São Francisco Xavier

Nasceu em Navarra, Espanha, em 1506. Aos dezoito anos foi levado a Paris pelo pai, para a universidade. Doutorou-se em Filosofia e começou a lecionar. Foi ali que conheceu Inácio de Loyola que sonhava em formar uma companhia de apóstolos. Francisco acalentava fins bem diferentes. Contudo, Inácio tanto lutou e rezou que enfim conseguiu, e Francisco se entregou à direção espiritual de Inácio, tornou-se seu fiel companheiro e cofundador da Companhia de Jesus.

Com os descobrimentos dos séculos XV e XVI, o ímpeto missionário renasceu na Igreja, abrindo-se para a evangelização das Américas e do Oriente: Índia, Japão, China. Inácio de Loyola foi solicitado pelo rei de Portugal, João 111, a fim de que acompanhassem as expedições ao Oriente e evangelizassem as Índias. Tendo adoecido, o missionário destinou isso a Francisco. Iniciou seu trabalho com a catequização e o batismo das crianças.

Em seguida, evangelizava os adultos, passando de aldeia em aldeia, até estruturar comunidades eclesiais, deixando outro sacerdote para que continuasse a obra de assistência religiosa. Fran­cisco, acometido por forte febre e exausto pelas fadigas, faleceu no dia 3 de dezembro de 1552, com 46 anos de idade, na China. Fundador de muitas missões no Oriente, São Francisco Xavier é considerado o São Paulo do Oriente.